The Herd - profil (Czarodzieje z Oz #6)

Obok Hilltop Hoods, jednym z najbardziej szanowanych zespołów na australijskiej scenie jest mocarny kolektyw The Herd, rodem z Sydney. Wyobraźcie sobie zespół łączący polityczne zacięcie Public Enemy, bystre oko do społecznych obserwacji i melodyjność Looptroop Rockers - oraz bogate brzmienie oparte na żywych instrumentach... Oto The Herd w pigułce.

Historia The Herd to także historia jednego z najważniejszych hip-hopowych labeli w Australii - Elefant Traks, mieszczącego się w Sydney. Wytwórnię założył w 1998 roku niejaki Kenny Sabir, multiinstrumentalista (grający na klarnecie i... akordeonie klawiszowym) , posługujący się pseudonimem Traksewt. Do pomocy w ogarnianiu spraw labelu namówił swojego przyjaciela, pochodzącego z przepięknego regionu Blue Mountains w pobliżu Sydney Tima Levinsona a.k.a. Urthboya. W nagrywaniu i wydawaniu pierwszych kompilacji pomagał Traksewtowi także producent Richard Tamplenizza, ksywka Sulo. To właśnie ta trójca - mająca dosyć wydawania tylko składanek - w 2001 roku założyła zespół The Herd, zgromadziwszy pokaźną ekipę utalentowanych muzyków, ambitnie pragnących połączyć rap z żywym instrumentarium. Skład The Herd prezentuje się aktualnie następująco: raperzy - Urthboy, Ozi Batla (prawdziwe nazwisko Shannon Kennedy); producenci: Unkle Ho (Kaho Cheung), Sulo i Traksewt; gitarzysta Toe-Fu, basista Rok Poshtya - i, last but not least, wokalistka Jane Tyrrell. 

(Poznajcie się: na zdjęciu u góry, od lewej: Rok Poshtya, Toe-Fu, Sulo, Unkle Ho, Jane Tyrrell, Traksewt, Ozi Batla i - najdalej od obiektywu - Urthboy)

W 2001 roku także ukazał się pierwszy album grupy, zatytułowany po prostu "The Herd", zawierający jeden z esencjonalnych tracków australijskiego hip-hopu - "Scallops", sympatyczny, wręcz żartobliwy party track, przyrównujący w refrenie hip-hop do... ryby z frytkami z supermarketu. Siłą The Herd jest właśnie takie ujmowanie tematów w nieszablonowy sposób, brak obaw przed eksperymentami, tak w brzmieniu jak i w wersach (przykładowo - album "The Sun Never Sets" otwiera numer "Unpredictable", w którym członkowie grupy rapują w kilku językach, m.in....po czesku) - jak i społeczne zaangażowanie. The Herd bardzo często poruszają tematykę polityki, problemów społeczeństwa, a także ekologii. Do najbardziej znanych tracków grupy należą m.in. "77%", traktujące o rasizmie wśród Australijczyków, "I Was Only 19" - cover słynnej antywojennej pieśni zespołu Redgum, czy "Full Moon", poruszający storytelling o powoli umierającej społeczności australijskiego Outbacku... 

Ostatnimi czasy członkowie The Herd poświęcili się raczej pracy nad solowymi projektami. Urthboy aktualnie jest jednym z najpopularniejszych australijskich raperów - podczas mojego pobytu w Australii był w trasie, gdzie większość koncertów była wyprzedana. Urthboy ma na swoim koncie pięć bardzo dobrych solowych albumów, ostatni - "The Past Beats Inside of Me Like a Second Heartbeat" ukazał się w marcu. Ozi Batla również nie zasypia gruszek w popiele - w 2006, wraz z Chasmem i Sir Robbo sformował zespół Astronomy Class, miksujący hip-hopowe i reggae'owe vibe'y; poza tym w 2010 roku wydał solowy album "Wild Colonial" (zabawna historia - pomysłowy teledysk do singla "Put it on Wax" z tegoż albumu był, obok "Nosebleed Section" moim pierwszym kontaktem z australijskim hip-hopem w ogóle). Jane Tyrrell - pierwsza dama Elefant Traks - w 2014 roku wydała swój debiutancki album, "Echoes in the Aviary". 

Unkle Ho to ciekawy przypadek. Pochodzący z Tajwanu Unkle mieszkał wraz z Berzerkatronem (który był trzecim MC The Herd, odszedł z grupy w 2006 roku) przez pewien czas... w Czechach, gdzie pokochał cygańską muzykę... Ho - jak i wszyscy tak naprawdę członkowie The Herd - uwielbia odkrywać i samplować muzykę z przeróżnych zakątków świata - na swym debiutanckim albumie "Roads to Roma" Unkle miksuje Daleki Wschód z hip-hopem, brzmieniami latynoskimi, folkiem, dancehallem, piosenką cygańską... Totalny misz-masz. Sulo również uczestniczył w projektach poza granicami Australii - w 2012 roku, wraz z Jane, skomponował soundtrack do filmu dokumentującego "najbardziej morderczy triatlon na świecie", norweski Norseman Xtreme Triathlon. "Mekong Delta Sunrise", trzeci album wspomnianej grupy Astronomy Class, inspirowany jest kambodżańską muzyką lat 60. i 70... Dla muzyków The Herd nie istnieją granice geograficzne i kulturowe.

Elefant Traks do dziś pozostaje jedną z najprężniej działających hiphoowych wytwórni w Australii. Oprócz członków The Herd do labelu należą uznani i szanowani MC's, tacy jak Joelistics, L-Fresh the LION, grupa Horrorshow czy bodaj najpopularniejszy w Australii team producencki Hermitude. Mogę się pochwalić, że byłem świadkiem "ceremonii" włączenia w szeregi Elefant Traks nowego MC - B Wise'a.

Zachęcam do eksploracji bogatej dyskografii The Herd - poniżej parę numerów grupy na zachętę. Zapewniam, że w naszym cyklu przeczytacie jeszcze o Urthboyu i spółce...

Dyskografia The Herd: 

• The Herd (2001)
• An Elefant Never Forgets (2003)
• The Sun Never Sets (2005)
• Trampled - The Elefant Traks Remix Album (2006)
• Summerland (2008)
• Future Shade (2011)

Dyskografia Urthboya: 

• Distant Sense of Random Menace (2004)
• The Signal (2007)
• Spitshine (2009)
• Smokey's Haunt (2012)
• The Past Beats Inside Me Like a Second Heartbeat (2016)

Dyskografia Ozi Batli i Astronomy Class: 

• Astronomy Class - Exit Strategy (2006)
• Astronomy Class - Pursuit of Happiness (2009)
• Ozi Batla - Wild Colonial (2010)
• Astronomy Class - Mekong Delta Sunrise (2014)

Dyskografia Jane Tyrrell: 

• Echoes in the Aviary (2014)

Dyskografia Unkle Ho: 

• Roads to Roma (2006)
• Circus Maximus (2007)